La numérisation de l’industrie change de manière draconienne notre façon de produire, de gérer et de travailler.

Depuis que l’industrie existe, celle-ci ne cesse de se développer. À travers des innovations et des technologies toujours nouvelles, notre façon de produire des biens se trouve modifiée : cela se produit pour partie de façon relativement continue, mais parfois aussi de manière très brusque : c’est ce que l’on qualifie alors de révolution. Citons pour exemples le développement du premier métier à tisser mécanique, déclencheur de la première révolution industrielle, jusqu’à l’emploi de l’électronique dans la production de masse. Nous sommes aujourd’hui au seuil de la prochaine révolution industrielle, la quatrième du genre.

Ce qui est décisif, c’est le fait que l’industrie 4.0 fait interagir la production industrielle avec l’aide des techniques d’information et de communication les plus modernes de façon intelligente ; et c’est révolutionnaire. L’industrie 4.0 combine la production de masse avec les souhaits individualisés des clients, à un bon prix et avec une qualité élevée. La base de l’industrie 4.0 est l’« usine intelligente » : dans celle-ci, des unités en réseau telles que robots de production, conteneurs de transport ou véhicules interagissent de manière autonome, via des interfaces numériques. Les avantages de la production de masse sont ainsi associés aux exigences de la fabrication unitaire.