Unter Wirtschaftswachstum versteht man technisch zunächst die Änderung des Bruttoinlandsprodukts (BIP), also die in Werten ausgedrückte Summe der in einer Volkswirtschaft produzierten ökonomischen Güter (Waren und Dienstleistungen), von einer Periode zur nächsten. Man kann dabei zum Beispiel zwischen realem und nominalem Wirtschaftswachstum unterscheiden. Nominales Wirtschaftswachstum definiert das Wachstum als monetäre Änderung des BIP beziehungsweise des Bruttonationaleinkommens. Beim realen Wirtschaftswachstum wird die Preissteigerung herausgerechnet.

Unter den Begriff Wirtschaftswachstum fällt auch ein mittel- oder langfristiges Wachstum bzw. ein Trendwachstum, das sich ergibt, wenn man von den vorübergehenden saisonalen und konjunkturellen Schwankungen der Wirtschaftsentwicklung absieht. Das Wirtschaftswachstum in diesem Sinne ist Gegenstand der theoretischen und empirischen Wirtschaftsforschung sowie eines der Hauptziele wirtschaftspolitischen Handelns.