Soucieux de préserver la compétitivité et les capacités d'innovation de l'Allemagne dans le contexte d'une population qui vieillit et d'une mondialisation toujours plus forte, le gouvernement a engagé une politique d'immigration novatrice.

La création d'un titre de séjour appelé « carte bleue européenne » est l'application de la directive « carte bleue » de l'Union européenne. La loi est entrée en vigueur le 1er août 2012. Ce texte, qui transpose la directive européenne, contient aussi de très importantes améliorations en ce qui concerne les conditions de séjour et d'emploi des étrangers, en particulier en faveur des étudiants, des diplômés de l'enseignement supérieur allemand, des personnes se trouvant en formation professionnelle en Allemagne ou l'ayant achevée, des indépendants et des créateurs d'entreprise. Il crée par ailleurs un titre de séjour permettant la recherche d'un emploi aux diplômés de l'enseignement supérieur.

Les conditions d'accès à la « carte bleue européenne » sont un diplôme de l'enseignement supérieur, un contrat de travail et un salaire brut annuel de 47 600 euros (depuis le 1er janvier 2014). Le niveau de salaire exigé est ramené à 37 128 euros pour les métiers en situation de pénurie de main-d'œuvre. Les détenteurs de la carte bleue européenne sous contrat de travail bénéficient en règle générale d'un titre de séjour permanent au bout de 33 mois, et de 21 mois seulement pour ceux maîtrisant bien l'allemand. Les membres de la famille ne sont pas obligés de justifier de connaissances en allemand avant leur arrivée en Allemagne et peuvent immédiatement travailler sans aucune restriction.